Urano: El Planeta Que Huele a Huevo Podrido y Sus Misterios Atmosféricos

Para la alegría de quienes disfrutan del humor de tercer grado, los científicos han comprobado que Urano huele mal. El séptimo planeta desde el Sol tiene muchas particularidades: su inclinación axial de 98 grados es la más extrema del sistema solar, girando el planeta de lado, y también ocupa el último lugar en el orden de planetas de más caliente a más frío, con temperaturas que caen por debajo de los -184 grados Celsius. Sin embargo, Urano tiende a ser eclipsado por las risas que a menudo acompañan su nombre, un hecho que no será ayudado por la revelación de que también podría ser el planeta más apestoso de todos.

La atmósfera uraniana se caracteriza por una densa capa de nubes, lo que ha sido un punto de interés para los científicos, quienes debatieron de qué estaban compuestas exactamente estas nubes. Las respuestas fueron finalmente proporcionadas en un estudio de 2018 publicado en la revista Nature Astronomy, el cual demostró que la capa de nubes de Urano está compuesta de sulfuro de hidrógeno, el mismo gas maloliente que hace que los huevos podridos huelan tan terrible.

El estudio en cuestión se basó en el Espectrómetro de Campo Integral de Infrarrojo Cercano (NIFS), parte del telescopio Gemini Norte ubicado en Mauna Kea, en la isla de Hawái. El NIFS crea imágenes 3D basadas en ondas en la región del infrarrojo cercano del espectro electromagnético. Esta tecnología no solo nos ha permitido determinar la naturaleza maloliente de Urano, sino también otros hechos importantes sobre su atmósfera.

La Composición de la Atmósfera de Urano

Las nubes de sulfuro de hidrógeno solo representan una pequeña porción de la atmósfera uraniana. Los elementos primarios de Urano son el hidrógeno y el helio. Estos elementos dominan la atmósfera, aunque no el interior rocoso del planeta. El metano es el tercer elemento más prominente en la atmósfera, y contribuye en gran medida a la apariencia del planeta. Dado que el metano absorbe la luz roja, hace que Urano en su totalidad aparezca azul a nuestros ojos. Durante la mayor parte de la historia humana, eso fue todo lo que pudimos observar del séptimo planeta —una esfera completamente azul—, pero a medida que las tecnologías de imagen han mejorado, comenzamos a ver patrones de nubes distintivos en la atmósfera.

Las nubes de Urano no solo están hechas de sulfuro de hidrógeno nocivo, sino que también viajan a velocidades violentas. La mayoría de las nubes en la Tierra se mueven por el cielo a una velocidad de 48 a 64 kilómetros por hora, pero las nubes en Urano se han observado viajando con vientos tan rápidos como 900 kilómetros por hora. Parece que el planeta también sufre tormentas violentas periódicamente, pero las fuerzas exactas detrás de esto siguen siendo un misterio para los científicos. Algunas observaciones han sugerido que, debido a su extrema inclinación y distancia del Sol, la mayor parte del clima en Urano es impulsada por el calor del núcleo del planeta y no por el Sol, como experimentamos en la Tierra.

¿Qué es el Sulfuro de Hidrógeno?

El hedor de Urano es causado por el hecho de que sus nubes están hechas de sulfuro de hidrógeno, pero ¿qué es exactamente esta sustancia? Aquí en la Tierra, el sulfuro de hidrógeno se presenta como un gas incoloro, pero se hace notar por su olor agresivo. A veces se le conoce coloquialmente como