Venus: Explorando la Ausencia de Lunas y el Fenómeno del Cuasisatélite Zoozve

Como el segundo planeta desde el Sol, Venus es uno de los orbes más brillantes que podemos observar desde nuestro mundo y el planeta más cercano a la Tierra en nuestro sistema solar. Aunque su masa y tamaño lo asemejan a un “gemelo” de la Tierra, Venus difiere notablemente en el número de lunas que posee: cero. Así es. Al igual que Mercurio, este planeta no tiene ninguna luna, pero esa no es toda la historia.

En lugar de una luna tradicional, Venus alberga un cuasisatélite o cuasiluna. Mientras que una luna convencional orbita un planeta, un cuasisatélite permanece cerca de un planeta mientras orbita el Sol. En este caso, tiene una órbita más elíptica que Venus, el cual no ejerce suficiente gravedad para retener al asteroide en su propia órbita. Aunque la influencia gravitacional del planeta afecta la estabilidad de la cuasiluna, la órbita es tan compleja e inestable que los factores gravitacionales de otros objetos en el espacio lo alejarán en aproximadamente 500 años, momento en el cual perderá su estatus de cuasisatélite.

Nombrado Zoozve, la cuasiluna de Venus es la primera de su tipo en ser descubierta orbitando el Sol cerca de un planeta mayor y, muy probablemente, ha sido su compañero durante al menos 7,000 años. Fue descubierto en el Lowell Observatory Near-Earth-Object Search en Arizona por el científico investigador Brian Skiff en 2002, cuando era conocido simplemente como 2002VE68. Los científicos estiman que su diámetro oscila entre 200 y 500 metros (aproximadamente 660 y 1,640 pies) basándose en su brillo.

¿Por qué Venus no tiene lunas?

Considerando cómo se formó la Luna de la Tierra —una barrera de escombros del sistema solar— y el hecho de que Venus es a menudo el planeta más cercano a la Tierra, han surgido preguntas sobre cómo Venus escapó a un evento similar y no tiene una luna. Si bien Mercurio no tiene luna, la razón es simplemente que está demasiado cerca del Sol para que su campo gravitacional sea lo suficientemente fuerte como para retener algo en su órbita. Durante mucho tiempo se aceptó que Venus no tenía una luna por la misma razón. Sin embargo, está más lejos del Sol y tiene una masa similar a la Tierra, por lo que su atracción gravitacional podría afectar a un asteroide cercano, al menos por un tiempo, como se ha visto con Zoozve.

Estas preguntas fueron respondidas en 2006, cuando modelos científicos sugirieron que Venus solía tener una luna. El planeta no escapó de los escombros del sistema solar y, de hecho, fue impactado dos veces. En el primer impacto, que ocurrió temprano en su historia, el planeta fue golpeado por materia lo suficientemente grande como para formar una luna. Aproximadamente 10 millones de años después, Venus fue golpeado de nuevo en un impacto tan significativo que cambió la dirección del planeta. Como resultado de la fuerza y los eventos de marea, la luna y el planeta colisionaron, fusionándose. Además, este modelo proporcionó a los científicos una explicación de por qué Venus gira hacia atrás (su rotación retrógrada) y por qué rota tan lentamente en comparación con la mayoría de los otros planetas.

Este fascinante enigma de la ausencia de lunas en Venus y la presencia temporal de Zoozve nos recuerda la complejidad y dinamismo de nuestro sistema solar. La continua investigación de estos fenómenos celestes nos permite desentrañar los secretos de la formación planetaria y la evolución cósmica. La historia de Venus es un testimonio de que incluso los objetos celestes más cercanos guardan sorprendentes relatos de impactos y transformaciones.