Waterford: Descubre la Joya Histórica y Auténtica de Irlanda

A pesar de ser un país tan pequeño, Irlanda rebosa de atracciones y experiencias increíbles, convirtiéndose en un destino vacacional excepcional. Desde paisajes singulares como el Parque Nacional de Burren y los imponentes Acantilados de Moher, hasta ciudades históricas llenas de música y antiguos castillos cubiertos de musgo, Irlanda supera las expectativas de cualquier viajero. Como es de esperar en un destino tan popular, hay errores que evitar al visitar Irlanda, pero es difícil equivocarse al elegir un lugar para visitar. Aunque sitios famosos como Dublín, la Calzada del Gigante y el Castillo de Blarney son muy conocidos, Irlanda es un lugar particularmente gratificante para aquellos dispuestos a salirse de los caminos trillados y explorar rincones menos valorados.

Uno de los mejores es la ciudad de Waterford. Como la ciudad más antigua de Irlanda, ofrece una dosis más auténtica y real de la Isla Esmeralda que otros lugares como Dublín, con “menos duendes per cápita que otros destinos irlandeses”, según el gurú de viajes europeo Rick Steves. Aunque él podría describir la ciudad como “sencilla, gris [y] laboriosa”, Steves, no obstante, recomienda Waterford como una fantástica adición a un viaje a Kilkenny.

Ubicada a orillas del río Suir, en la costa sureste de Irlanda, Waterford es la ciudad más grande del condado de Waterford y la séptima más grande de la República de Irlanda. Está cerca de la concurrida ciudad portuaria de Rosslare, donde llegan los ferries desde Gran Bretaña y Francia, y a la que se puede llegar en poco más de una hora. El aeropuerto internacional más cercano es el de Cork, que recibe vuelos de toda Europa, a unas 80 millas de distancia y a más de dos horas en auto.

Historia y legado: de vikingos a georgianos

Waterford es probablemente más famosa por su cristalería fina. Pero aunque el Cristal de Waterford puso a la ciudad en el mapa, este lugar tiene mucho más que ofrecer que simples decantadores brillantes. De hecho, la fábrica de vidrio cerró en 2009 y la mayor parte de la cristalería se fabrica ahora en el extranjero. Sin embargo, Steves recomienda visitar el Centro de Visitantes de Cristal de Waterford para un recorrido de una hora por lo que él describe como una “pequeña fábrica muy trabajadora” para ver a los mejores artesanos del vidrio aún ejerciendo su oficio y creando “piezas de prestigio”.

Como la ciudad más antigua de Irlanda, Waterford está repleta de emocionantes sitios y experiencias históricas. El Triángulo Vikingo es un excelente punto de partida, siendo el centro cultural de la ciudad. Las principales atracciones son los Tesoros de Waterford, una selección de fantásticos museos que exploran la historia vikinga, medieval y georgiana de la ciudad. La Torre de Reginald, construida en el siglo XIII, ofrece una visión de los primeros días de Waterford, seguida por el Museo Medieval, lleno de increíbles artefactos medievales y reliquias religiosas. Finalmente, el Palacio del Obispo es una delicia georgiana, que explora el patrimonio de Waterford durante el siglo XVIII.

Aunque el resto de la ciudad padece un poco de una “imagen mediocre” según Steves, todavía se puede encontrar mucho encanto. Las dos catedrales, Christ Church y la Most Holy Trinity, son imponentes e impresionantes, y hay muchas fascinantes torres, iglesias y fortificaciones en ruinas dispersas por los alrededores. Waterford también está llena de excelentes pubs, que en Irlanda son una opción subestimada para conocer a los lugareños, empaparse de la cultura tradicional y descubrir la mejor música en vivo.

Torres en ruinas y una costa gloriosamente accidentada

Irlanda no es llamada la Isla Esmeralda por nada, y hay mucho que ver y hacer en la verde campiña que rodea Waterford. Las fantásticamente extrañas Torres de Ballysaggartmore son un excelente lugar para empezar, un conjunto de sorprendentes e impresionantes torres en ruinas casi sumergidas en un frondoso follaje. Estas fueron construidas por el terrateniente anglo-irlandés Arthur Keily-Ussher en 1834 como las puertas de entrada a la Ballysaggartmore Demesne, una casa solariega sorprendentemente sencilla a las afueras del pueblo de Lismore. Es posible que fueran un precursor de una mansión mucho más ornamentada que nunca se construyó, o simplemente diseñadas como una “locura” arquitectónica.

Otro lugar que vale la pena visitar y que es conmovedor es la experiencia del Barco de la Hambruna Dunbrody en el cercano Wexford. Esta fascinante e inquietante exposición es una reproducción auténtica de una de las embarcaciones que transportaban emigrantes irlandeses al extranjero durante la Gran Hambruna de la década de 1840. Ofrece a los visitantes la oportunidad de seguir los pasos de la historia y proporciona una visión única de la traumática experiencia y la notable valentía de la diáspora irlandesa.

Para los aventureros al aire libre, el Copper Coast Greenway les espera. Este maravilloso sendero de 25 millas, el único Geoparque UNESCO de Irlanda, recorre una de las costas más bonitas y llamativas de Irlanda, pasando por un auténtico pantano irlandés, maravillosas cascadas y los impresionantemente bellos Jardines de Mount Congreve.